Før Lanzarote levde av kofferter, levde øya av skipene som la fra kai fullastet. Eksporthistorien er en roman i kapitler: orchilla — en lav som farget Europas klær purpur —, barrilla til såpefabrikkene, cochenillen som ga farge til halve kontinentet, saltet som konserverte fiskeflåtens fangst, og løken og søtpotetene som krysset Atlanterhavet mot Cuba. I dag er listen kortere, men med mer glans: prisbelønte Malvasía Volcánica-viner, aloe vera, flor de sal fra Janubio, håndverksoster. Og den usynlige eksporten, som ikke får plass i containere: Lanzarote-modellen — hvordan man tar vare på et landområde og lever av det — studert i halve verden.
Hvis kaiene i Arrecife kunne snakke, ville de fortelle øyas økonomiske historie i form av laster. Hver epoke skipet ut sitt — og listen er mer overraskende enn du skulle tro.
De gamle kapitlene handler om fargestoffer og aske. Orchilla, en lav som vokser på sjøklippene, var den første eksporterbare skatten: av den utvant man et kostbart purpurfargestoff som allerede majos-folket sanket, og som de europeiske stormaktene kjempet om i århundrer — det fantes til og med profesjonelle "orchilleros" som firte seg ned klippene. Så kom barrilla: kystplanter som brent ga soda til Europas såpe- og glassverk — tidlig på 1800-tallet opplevde øya en ekte barrilla-feber. Deretter fulgte det mest glamorøse kapittelet, cochenillen (kort 30), karmininsektet som kledde 1800-tallets Europa i rødt og reiste herskapshusene i Guatiza og Mala. Og alltid, i bakgrunnen, saltet fra Janubio (kort 28) — det strategiske konserveringsmiddelet for den kanarisk-afrikanske fiskeflåten — og den saltede fisken som mettet generasjoner.
1900-tallet eksporterte — i tillegg — noe mer smertefullt: mennesker. Tørke og kriser drev tusenvis av lanzarotensere til Cuba, Venezuela og Uruguay; skipene som fraktet løk og søtpoteter fra jable (det lyse flygesandbeltet) til Amerika, fraktet også utvandrere, og pengeoverføringene og hjemvendingene til "los indianos" er en del av øyas DNA (kort 50). Løken fra Lanzarote var i flere tiår en klassiker på de cubanske markedene: få øyer kan si at grønnsakhagen deres krysset Atlanterhavet.
Og i dag? Turismen dominerer nesten alt — den er, med god margin, øyas store "eksportprodukt", selv om det konsumeres på stedet — men den fysiske eksportkatalogen har høyere kvalitet enn noen gang. Vinene med opprinnelsesmerket D.O. Lanzarote, med Malvasía Volcánica i spissen, vinner medaljer i internasjonale konkurranser og reiser til vinkart i halve verden — vinen født i askegroper er dessuten en uimotståelig ambassadør for øyas image. Aloe veraen (kort 58) reiser ut som kosmetikk med kanarisk merke. Havsaltet og flor de sal fra Janubio står i spiskammerne til spansk gourmetkjøkken. Håndverksostene samler priser; gofio (det ristede kornmelet), potetene og produktene fra jable forsyner det kanariske markedet; og det kystnære fisket leverer fortsatt til regionen.
Så gjenstår eksporten som ikke veier noe: kunnskapen. "Lanzarote-modellen" — kunst + territorium + grenser for vekst, Manrique-biosfære-formelen — studeres ved universiteter og turismefora over hele verden; øya eksporterer ufrivillig konsulentvirksomhet hver gang noen kommer for å forstå hvordan det gjøres. Og avsaltingen (kort 31), der den var Europas pioner, gjorde den til en teknisk referanse i hele verden.
Fra purpuren i en lav til vinen fra en vulkan: øya har i grunnen alltid eksportert det samme — oppfinnsomme måter å gjøre knapphet om til verdi på. Det har vært stjerneproduktet i fem hundre år.