De plantasjene med grønne, kjøttfulle rosetter du ser i nord og i midten av øya, er aloe vera — og den kanariske har verdensry. Grunnen er klimaet: sterk sol, tørke og vulkansk jord tvinger planten til å konsentrere i bladene den gelen full av virkestoffer som har gjort den berømt — den samme som lindrer hud som har fått for mye sol (nyttig kunnskap på denne breddegraden). Øyboerne har alltid brukt den: bladet kuttes, den friske gelen går rett på brannsåret. I dag finnes det gårder du kan besøke, der de viser deg planten, kuttet og produktet — og én gyllen regel når du kjøper: se etter prosentandelen ren aloe og lokal opprinnelse på etiketten. Et nyttig, grønt suvenir fra jorden her: få suvenirer helbreder på ordentlig.
Av alle plantene som vokser på Lanzarote, har ingen bygget en så synlig industri som aloe vera. Plantasjene — rader av grønne rosetter med tornete spisser, oppstilt på picón (vulkansk lapilli) — er en del av det moderne jordbrukslandskapet i nord og i midten av øya, og produktene fyller hele butikkvinduer. Bak fenomenet ligger seriøs botanikk, en pussig historie og et par kjøpsråd det lønner seg å kjenne.
Botanikken først. Aloen (Aloe barbadensis miller, den "ekte" aloe veraen) er en sukkulent plante med sannsynlig arabisk-afrikansk opphav som menneskeheten har dyrket i årtusener — egyptere, grekere og romere brukte den, og tradisjonen sier at Kleopatra hadde den i toalettmappen. På Kanariøyene fant den lærebokforhold: masse sol, lite regn og mineralrik vulkansk jord. Og her ligger nøkkelen de lokale produsentene med rette gjentar: vannstresset er hemmeligheten. En aloe som vannes for mye, får tykke, vassne blad; en aloe dyrket "på lanzarotensisk vis", nesten uten vanning på vulkansk aske, konsentrerer i gelen sin polysakkaridene (som acemannan), vitaminene og mineralene som gir den egenskapene. Mindre vann, mer substans: nøyaktig den logikken som gjør vinene fra La Geria store.
Og hva brukes den til? Vitenskapen støtter tydeligst hovedbruken: gelen lindrer, fukter og bidrar til hudens regenerering — lette solforbrenninger, irritasjoner, tørrhet. På en øy med høy UV-indeks mesteparten av året (kort 34) er den bokstavelig talt den lokale kuren mot den vanligste turistfeilen. Øyboerne har alltid brukt den i kortreist versjon: du kutter et blad, lar acíbaren renne av (den gule, bitre saften i barken, som bør kastes), fileterer det, og det klare krystallet går rett på huden. Resten av katalogen — kremer, sjampoer, juicer, komplett kosmetikk — snakker de dusinvis av spesialbutikkene om.
Her kommer rådet fra en lokal venn, for suksess tiltrekker lurendreiere. For å kjøpe riktig: se etter prosentandelen ren aloe på etiketten (i en god gel: jo høyere, jo bedre; vær skeptisk til ingredienslister der aloe står helt til slutt), se etter sertifisert kanarisk opprinnelse, og kjøp hos produsentgårder, apotek eller seriøse butikker. Den beste opplevelsen er å gå til kilden: flere aloegårder og -sentre på øya tilbyr omvisninger — mange gratis — der du ser plantasjen, får forklart kutting og bearbeiding, og prøver produktet på huden før du bestemmer deg. Du lærer, du sammenligner, og pengene blir igjen i lokalt landbruk.
Et suvenir som har drukket øyas sol, får plass i kofferten og reparerer strandens overdrivelser: få ferieinnkjøp har et så godt forsvar. Lanzarotes apotek er grønt, vokser på lava og krever ingen resept.