Under Nord-Lanzarote, i en lavatunnel oversvømt av havet, lever et samfunn av dyr som virker oppdiktet: ormer som lyser, gjennomsiktige krepsdyr og et blindt rovdyr — remipeden — fra en gruppe så sjelden at vitenskapen ikke oppdaget den før i 1981. Flere av disse dyrene finnes ikke noe annet sted på kloden: hjemmet deres er nøyaktig denne tunnelen. De lever i totalt mørke, uten planter, og spiser det tidevannet skyver innover to ganger i døgnet. Biologene kaller stedet «et vindu mot dyphavet». Du kjenner det gjennom den mest berømte døren: Jameos del Agua.
Atlantis-tunnelen — den undersjøiske forlengelsen av Cueva de los Verdes og Jameos del Agua — er ikke bare en geologisk rekord. Den er også ett av klodens merkeligste økosystemer: en verden i absolutt mørke og krystallklart saltvann, der det lever en fauna som ser ut til å være designet for en science fiction-film.
Den vitenskapelige stjernen er remipeden Morlockia ondinae, oppdaget her på åttitallet. Navnet advarer allerede: det er tilegnet morlockene, de underjordiske innbyggerne i H.G. Wells' «Tidsmaskinen». Det er et avlangt krepsdyr, blindt og uten pigment, som svømmer på ryggen og ror med titalls identiske bein. Remipedene er en så arkaisk gruppe at ingen visste at de fantes før i 1981, og siden er de bare funnet i en håndfull oversvømte huler på kloden — Karibia, Vest-Australia … og Lanzarote. De er dessuten de eneste giftige krepsdyrene man kjenner til: de sprøyter inn en lammende cocktail i byttet, som en slange i miniatyr. For en biolog er det å møte en remipede som for en astronom å oppdage en ny komet.
Den er ikke alene. I tunnelens vann er det katalogisert titalls arter, og flere er eksklusive for dette systemet: havbørstemark som aldri har sett lys, bitte små krepsdyr hvite som papir, og den berømte jameíto (blind albinokrabbe), den lille blinde krabben i innsjøen i Jameos. Mange tilhører dyphavslinjer: den mest aksepterte teorien er at tunnelen fungerer som en ambassade for dyphavet — mørke, ro, stabilt vann — der arter fra dypet fant et usannsynlig tilfluktssted et steinkast fra overflaten.
Hva lever hele denne verdenen av, uten sol og uten planter? Av tidevannets gavmildhet. To ganger i døgnet skyver havet nytt vann innover, lastet med plankton og partikler: en cateringtjeneste som har vært i drift i tusenvis av år. Dyrene i tunnelen lever i sakte film, med minimal forbrenning — her er tålmodighet en superkraft.
Alt dette forklarer de strenge reglene i Jameos: ikke ta på vannet, ikke kast noe — én eneste mynt som ruster er et giftutslipp i dette naturlige akvariet — ikke bruk blits. Du står overfor et økosystem som er enestående i verden, like skjørt som verdifullt: den typen sted som forskere fra tre kontinenter studerer, og som du kan besøke med en billett. Få tunneler fører, bokstavelig talt, til en annen planet.