När vulkanen La Corona fick utbrott för omkring 21 000 år sedan skapade dess lavafloder av misstag ett mästerverk: en nästan åtta kilometer lång tunnel som korsar öns norra del. Havsnivån låg då mycket lägre; när haven steg blev den sista sträckan översvämmad — och i dag är det Túnel de la Atlántida, världens längsta kända undervattenslavarör: 1,6 kilometer galleri under Atlanten. Cueva de los Verdes och Jameos del Agua är de besöksbara dörrarna till denna underjordiska katedral. Få platser på planeten låter dig gå omkring i en vulkans blodkärl — det här är en av dem.
Ett lavarör bygger sig självt. Under ett utbrott svalnar lavafloderna som rinner nedför sluttningen först på utsidan: ytan hårdnar och bildar ett tak, medan lavan inuti fortsätter rinna, het och skyddad, som vatten i en ledning. När utbrottet slutar töms floden — och gjutformen står kvar: ett cylindriskt galleri med släta väggar retuscherade av hettan, märken efter "strömmens" nivå och frusna lavadroppar hängande från taket.
Vulkanen La Corona, längst i norr på ön, gjorde det här i stor skala för omkring 21 000 år sedan, enligt de mest citerade dateringarna. Dess huvudrör löper nästan åtta kilometer från konens sluttningar till kusten vid Órzola — ett av planetens största vulkangallerier. På flera ställen rasade taket in genom seklerna och öppnade naturliga fönster som här kallas jameos. De rasen är i dag ingångarna: Cueva de los Verdes, iordningställd med en mästerlig belysning, och Jameos del Agua, som César Manrique förvandlade till öns symbol.
Men det mest häpnadsväckande kapitlet ligger under havet. När La Corona fick utbrott levde planeten i en istid och havsnivån låg tiotals meter under dagens: kusten låg långt bort, och lavan fortsatte rinna långt bortom nutidens strandlinje. När isarna smälte och haven steg blev den sista sträckan översvämmad precis som den var, utan att kollapsa. Det är Túnel de la Atlántida: 1 600 meter galleri under Atlanten, det längsta undervattenslavarör man känner till i världen. Därinne: totalt mörker, orörligt saltvatten och en fauna från en annan planet som har sitt eget kort. Bara vetenskapliga grottdykare, med tillstånd och extremutrustning, har nått dess slut — där tunneln helt enkelt sjunker ner i sanden på mer än sextio meters djup.
Helheten är så exceptionell att den utgör juvelen i den UNESCO-geopark som ger Lanzarote sitt erkännande, och man har till och med föreslagit den som kandidat till världsarvslistan. Europeiska astronauter tränar i dess gallerier eftersom det finns identiska rör på månen och Mars, kandidater till att bli de första mänskliga baserna.
Nästa gång du är i Cueva de los Verdes, stäng av turistfantasin en sekund och sätt på den geologiska: du är inne i en vulkans rörledning, byggd av en eldflod, bevarad orörd sedan innan jordbruket fanns. Och under dina fötter, bortom strandkanten, fortsätter galleriet i tystnad mot havsbottnen.