De där odlingarna av gröna, köttiga rosetter som du ser i norr och i mitten av ön är aloe vera — och den kanariska har världsrykte. Skälet är klimatet: stark sol, torka och vulkanisk jord tvingar växten att koncentrera den föreningsrika gelén i sina blad, den som gjort den berömd — samma gelé som lugnar hud som fått för mycket sol (nyttig uppgift på den här breddgraden). Öborna har alltid använt den: skär av ett blad, färsk gelé, direkt på brännskadan. I dag finns gårdar att besöka där man visar dig växten, snittet och produkten — och en gyllene regel för att handla rätt: kolla andelen ren aloe och det lokala ursprunget på etiketten. Ett nyttigt, grönt souvenir från jorden: få minnessaker botar på riktigt.
Av alla växter som frodas på Lanzarote har ingen byggt upp en så synlig industri som aloe vera. Odlingarna — rader av gröna rosetter med taggiga spetsar, uppradade på picón (vulkaniskt grus) — är en del av det moderna jordbrukslandskapet i norr och i mitten av ön, och produkterna fyller hela skyltfönster. Bakom fenomenet ligger seriös botanik, en märklig historia och ett par köpråd som är värda att känna till.
Botaniken först. Aloe (Aloe barbadensis miller, den "äkta" aloe veran) är en suckulent växt med troligt arabisk-afrikanskt ursprung som mänskligheten har odlat i årtusenden — egyptier, greker och romare använde den, och traditionen säger att Kleopatra hade den i sitt necessär. På Kanarieöarna fann den läroboksförhållanden: väldigt mycket sol, lite regn och mineralrika vulkaniska jordar. Och här ligger nyckeln som de lokala odlarna med rätta upprepar: vattenstressen är hemligheten. En aloe som vattnas för mycket blir tjock med vattniga blad; en aloe odlad "på lanzaroteanskt vis", nästan utan bevattning ovanpå vulkanaska, koncentrerar i sin gelé de polysackarider (som acemannan), vitaminer och mineraler som ger den dess egenskaper. Mindre vatten, mer substans: samma logik som gör vinerna i La Geria stora.
Och vad är den bra för? Vetenskapen ger starkast stöd åt dess stjärnanvändning: gelén lugnar, återfuktar och hjälper huden att återhämta sig — lätta solskador, irritationer, torrhet. På en ö med högt UV-index under större delen av året (kort 34) är den bokstavligen det lokala botemedlet mot besökarens vanligaste misstag. Öborna har alltid använt den i noll-kilometersversion: man skär av ett blad, låter acíbar rinna av (den gula och beska saven i skalet, som man bör kassera), filear det och lägger den genomskinliga kristallen direkt på huden. Om resten av sortimentet — krämer, schampon, juicer, hela kosmetiklinjer — talar de dussintals specialbutikerna.
Här kommer rådet från den lokala vännen, för framgång lockar till sig fifflare. För att handla rätt: leta efter andelen ren aloe på etiketten (i en bra gel gäller ju högre desto bättre; var misstänksam mot ingredienslistor där aloen står sist), leta efter certifierat kanariskt ursprung, och handla på producerande gårdar, apotek eller seriösa butiker. Den bästa upplevelsen är att gå till källan: flera aloegårdar och aloecenter på ön erbjuder besök — många gratis — där du ser odlingen, får snittet och beredningen förklarade och provar produkten på huden innan du bestämmer dig. Du lär dig, jämför, och pengarna stannar i det lokala jordbruket.
Ett souvenir som druckit öns sol, får plats i resväskan och reparerar strandens överdrifter: få semesterinköp har ett så gott försvar. Lanzarotes apotek är grönt, växer på lava och kräver inget recept.