Under norra Lanzarote, i en lavatunnel översvämmad av havet, lever ett samhälle av djur som verkar påhittat: maskar som lyser, genomskinliga kräftdjur och ett blint rovdjur — remipeden — ur en grupp så sällsynt att vetenskapen inte upptäckte den förrän 1981. Flera av dessa djur finns inte någon annanstans på planeten: deras hem är exakt den här tunneln. De lever i totalt mörker, utan växter, och äter det som tidvattnet trycker in två gånger om dygnet. Biologerna kallar platsen "ett fönster mot djuphavet". Du känner den genom dess mest berömda dörr: Jameos del Agua.
Túnel de la Atlántida — den undervattensförlängning av Cueva de los Verdes och Jameos del Agua — är inte bara ett geologiskt rekord. Den är också ett av planetens märkligaste ekosystem: en värld i absolut mörker och kristallklart saltvatten där det lever en fauna som ser ut att vara designad för en science fiction-film.
Den vetenskapliga stjärnan är remipeden Morlockia ondinae, som upptäcktes här på åttiotalet. Namnet varnar redan: det hyllar morlockerna, de underjordiska invånarna i H.G. Wells "Tidmaskinen". Det är ett avlångt kräftdjur, blint och utan pigment, som simmar på rygg och ror med tiotals identiska ben. Remipederna är en grupp så ålderdomlig att ingen visste att den existerade förrän 1981, och sedan dess har de bara påträffats i en handfull översvämmade grottor på planeten — Karibien, västra Australien … och Lanzarote. De är dessutom de enda kända giftiga kräftdjuren: de injicerar en förlamande cocktail i sina byten, som en orm i miniatyr. För en biolog är att stöta på en remiped detsamma som för en astronom att upptäcka en ny komet.
Den är inte ensam. I tunnelns vatten har tiotals arter katalogiserats, och flera är exklusiva för detta system: havsmaskar som aldrig sett ljuset, pyttesmå kräftdjur vita som papper, och den berömda jameíton (blind albinokrabba), den lilla blinda krabban i sjön i Jameos. Många tillhör djuphavslinjer: den mest accepterade teorin är att tunneln fungerar som en ambassad för det abyssala havet — mörker, stiltje, stabilt vatten — där djupartade arter hittade en osannolik fristad ett steg från ytan.
Vad lever den här världen på, utan sol och utan växter? På tidvattnets generositet. Två gånger om dygnet trycker havet in nytt vatten fullt av plankton och partiklar: en cateringtjänst som varit i drift i tusentals år. Tunnelns djur lever i ultrarapid, med minimal ämnesomsättning — här är tålamod en superkraft.
Allt detta förklarar de stränga reglerna i Jameos: rör inte vattnet, kasta ingenting — ett enda mynt som oxiderar är ett giftigt utsläpp för det här naturliga akvariet — använd ingen blixt. Du står inför ett ekosystem som är unikt i världen, lika skört som värdefullt: den sortens plats som forskare från tre kontinenter studerar och som du kan besöka med en entrébiljett. Få tunnlar leder bokstavligen till en annan planet.