Als der Vulkan La Corona vor rund 21.000 Jahren ausbrach, schufen seine Lavaströme unabsichtlich ein Meisterwerk: einen fast acht Kilometer langen Tunnel, der den Norden der Insel durchquert. Der Meeresspiegel lag damals viel niedriger; als die Ozeane stiegen, wurde der letzte Abschnitt geflutet — und heute ist das der Túnel de la Atlántida, die längste bekannte unterseeische Lavaröhre der Welt: 1,6 Kilometer Galerie unter dem Atlantik. Die Cueva de los Verdes und die Jameos del Agua sind die begehbaren Tore dieser unterirdischen Kathedrale. Nur wenige Orte auf dem Planeten lassen dich durch die Adern eines Vulkans gehen — dies ist einer davon.
Eine Vulkanröhre baut sich selbst. Während einer Eruption kühlen die Lavaströme, die den Hang hinabfließen, zuerst von außen ab: Die Oberfläche erhärtet sich und bildet ein Dach, während im Inneren die Lava weiterströmt, heiß und geschützt, wie Wasser durch ein Rohr. Wenn die Eruption endet, leert sich der Fluss — und die Gussform bleibt zurück: eine zylindrische Galerie mit glatten, vom Hitze polierten Wänden, Markierungen vom Pegel der „Strömung" und erstarrten Lavatropfen, die von der Decke hängen.
Der Vulkan La Corona, im äußersten Norden der Insel, tat dies vor rund 21.000 Jahren im großen Stil, nach den meistzitierten Datierungen. Seine Hauptröhre verläuft fast acht Kilometer von den Flanken des Kegels bis zur Küste bei Órzola — eine der größten vulkanischen Galerien des Planeten. An mehreren Stellen stürzte das Dach im Lauf der Jahrhunderte ein und öffnete natürliche Fenster, die man hier Jameos nennt. Diese Einstürze sind heute die Eingangstore: die Cueva de los Verdes, mit meisterhafter Beleuchtung ausgestattet, und die Jameos del Agua, die César Manrique zum Wahrzeichen der Insel machte.
Doch das erstaunlichste Kapitel liegt unter dem Meer. Als La Corona ausbrach, erlebte der Planet gerade eine Eiszeit, und der Meeresspiegel lag Dutzende Meter unter dem heutigen: Die Küste war weit entfernt, und die Lava floss über die heutige Uferlinie hinaus weiter. Als das Eis schmolz und die Meere stiegen, wurde jener letzte Abschnitt genau so überflutet, wie er war, ohne einzustürzen. Es ist der Túnel de la Atlántida: 1.600 Meter Galerie unter dem Atlantik, die längste bekannte unterseeische Lavaröhre der Welt. Im Inneren: totale Dunkelheit, bewegungsloses Salzwasser und eine Fauna von einem anderen Planeten, die einen eigenen Card hat. Nur wissenschaftliche Höhlentaucher mit Genehmigungen und Extremausrüstung haben ihr Ende erreicht — wo sich der Tunnel schlicht in mehr als sechzig Metern Tiefe im Sand verliert.
Das Gesamtensemble ist so außergewöhnlich, dass es das Juwel des UNESCO-Weltgeoparks bildet, der Lanzarote auszeichnet, und seine Kandidatur als Weltkulturerbe wurde sogar schon vorgeschlagen. Europäische Astronauten trainieren in seinen Galerien, weil es auf dem Mond und auf dem Mars identische Röhren gibt — Kandidaten für die ersten menschlichen Basen.
Wenn du das nächste Mal in der Cueva de los Verdes stehst, schalte für einen Moment die touristische Vorstellungskraft aus und die geologische ein: Du befindest dich im Leitungssystem eines Vulkans, gebaut von einem Feuerfluss, unversehrt erhalten seit vor der Zeit des Ackerbaus. Und unter deinen Füßen, jenseits des Ufers, setzt sich die Galerie schweigend zum Meeresgrund fort.