Katso Mirador del Ríosta: tuo merenhaara ja nuo pikkusaaret jotka näet — La Graciosa, Montaña Clara, Alegranza ja luodot — ovat osa Euroopan suurinta merensuojelualuetta: noin 70 000 hehtaaria valtamerta, suojeltuna vuodesta 1995. Pinnan alla tulos näkyy: uteliaita koiran kokoisia meriahvenia, barrakudaparvia, rauskuja, viejoja eli papukaijakaloja — kanarialaisten lempikala — ja pohjia jotka näyttävät toiselta vuosikymmeneltä, silloin kun meri oli täynnä. Ylhäällä pikkusaarten jyrkänteillä pesii upeita merilintuyhdyskuntia. Se on pohjoisen ruokakomero ja jalokivi: pala Atlanttia, jota hoidetaan yhdellä yksinkertaisella ajatuksella — jos jätät meren rauhaan, meri maksaa takaisin moninkertaisena.
Vuonna 1995 Chinijon saariston ympärille — La Graciosa ja sen sisarsaaret — piirrettiin merelle näkymätön raja: noin 70 700 hehtaaria valtamerta, jonne teollinen kalastus ei pääse ja jossa pienimuotoista kalastusta säädellään huolella. Näin syntyi Euroopan suurin merensuojelualue, ja kolme vuosikymmentä myöhemmin se on paras todiste laista, jonka vanhat kalastajat jo tunsivat: suojeltu meri tuottaa lisää merta.
Miksi juuri täällä? Koska tässä kolkassa yhdistyvät poikkeukselliset olosuhteet. Pohjoisesta saapuvat vedet ovat viileitä ja täynnä ravinteita; pohjissa yhdistyvät hiekkatasangot, kalliopohjat, luolat ja suureen syvyyteen putoavat jyrkänteet; ja asumattomat pikkusaaret lahjoittavat kilometreittäin koskematonta rantaviivaa. Lopputulos on ruokakomero: täällä kutevat ja kasvavat lajit, jotka myöhemmin asuttavat koko saaren rannikot. Tutkijat kutsuvat sitä "suojelualuevaikutukseksi" — elämä pursuaa suojellun alueen rajojen yli ja hyödyttää kaikkia sen ympärillä.
Veden alla ero näkyy viidessä minuutissa. Kunnon kokoiset meriahvenet, jotka muilta rannikoilta katosivat vuosikymmeniä sitten, tulevat täällä katsomaan sukeltajia talonomistajan ilmeellä. Värikkäitä viejoja eli papukaijakaloja laiduntamassa kivien seassa, hammasahventen ja salemoiden parvia, muodostelmassa partioivia barrakudoja, keihäsrauskuja ja merienkeleitä hiekkalaikuilla, langusteja halkeamissa. Alueen sukelluskeskukset toistavat samaa kävijöiden lausetta: "tällaista Välimeri oli viisikymmentä vuotta sitten".
Rikkaus jatkuu pinnan yläpuolella. Alegranzan ja Montaña Claran jyrkänteillä pesii keltanokkaliitäjien (pardela cenicienta) yhdyskuntia — tuhansia pareja, jotka täyttävät joka kesä pohjoisen yöt aavemaisilla valituksillaan — ja niiden rinnalla ulappakeijuja, pesimään saapuvia välimerenhaukkoja, sääksiä ja guirre eli pikkukorppikotka. Siksi kokonaisuus on myös luonnonpuisto ja yksi itäisen Atlantin tärkeimmistä merilintualueista.
Vierailuun on maalaisjärjen sääntöjä: Chinijolle mennään hyväksytyllä veneellä tai La Graciosan lautalla, virkistyskalastus on rajoitettua eikä ankkurointi ole vapaata — luvat suojelevat juuri sitä, mitä olet tullut katsomaan. Vastineeksi palkinto: purjehtia El Ríon salmessa Famaran muurin alla, pikkusaaret jonossa kohti horisonttia, on yksi Atlantin suurista postikorttikuvista. Ja tieto siitä, että kaikki tuo on ollut suojeltua kolmenkymmenen vuoden ajan, tekee siitä vielä paremman.