Elke winter, terwijl Noord-Europa binnen traint, komt er een stille trek op gang naar Lanzarote: wielrenners, triatleten, hardlopers en zwemmers die komen voor een klimaat dat nooit echt koud wordt en een landschap dat weigert ook maar iets makkelijk te maken.
De wind is de reden. De passaatwinden die het eiland koelen, maken van elke rit ook krachttraining, en door het vulkanische terrein bestaat vlak hier nooit lang. De Ironman van Lanzarote, die sinds het begin van de jaren negentig wordt gehouden, heeft wereldwijd de reputatie opgebouwd een van de zwaarste wedstrijden van het circuit te zijn — niet door hitte of afstand, maar door de wind en het klimwerk. Hem uitrijden betekent iets in triatlonkringen.
Veel daarvan draait om Club La Santa aan de noordwestkust: een sportresort rond een zoutwaterlagune, met faciliteiten die nationale ploegen en amateurclubs uit heel Europa naar wintertrainingskampen trekken. Daaromheen is het eiland ongemerkt een openluchtsportschool voor het hele jaar geworden. Wegen als de klim naar Mirador del RÃo of de route door de Vuurbergen staan op het verlanglijstje van serieuze wielrenners. Trailrunners hebben vulkanen om omheen te lopen. Openwaterzwemmers hebben baaien waar het hele jaar door te zwemmen valt.
De watersporten behoeven geen introductie. Famara is een van de beste plekken van Europa om te leren surfen, met scholen die beginners op het schuim zetten terwijl ervaren surfers de riffen bewerken. De oostkust, bij Costa Teguise, is een begrip voor windsurfen en kitesurfen dankzij winden die met ongewone regelmaat blazen. Duikers hebben vulkanische wanden, grotten en een onderwatermuseum. Kajaks en supboards volgen de rustigere zuidkust.
Je hoeft voor niets van dit alles een atleet te zijn. Dezelfde omstandigheden waarin profs in januari hard kunnen trainen, laten ieder ander op een dinsdag iets nieuws proberen: een eerste surfles, een eerste duik, een fiets voor de middag, een klim op een krater bij zonsondergang.
Het eiland heeft een oud voordeel dat geen marketing kan verzinnen — midden in de winter is het buiten nog steeds warm, en waait de wind nog steeds.